O Manchester City garantiu sua classificação às quartas de final da Copa da Liga Inglesa nesta quarta-feira (28), ao superar o Brighton nos pênaltis, no Etihad Stadium. Depois de buscar duas vezes o empate no tempo regulamentar, encerrado em 2 a 2, a equipe venceu a disputa por 4 a 3 com duas defesas decisivas de Gerónimo Rulli.
Malick Yalcouyé e Georginio Rutter colocaram os visitantes em vantagem, enquanto Mateo Kovacic e Vitor Reis marcaram para os donos da casa. Para Reis, o gol também teve um significado individual: foi seu primeiro com a camisa do Manchester City.
Enzo Maresca fez nove mudanças na escalação e iniciou o confronto com quatro jogadores da base. O Brighton também apresentou uma formação modificada, com sete alterações para enfrentar o atual campeão da competição.
Como foi o primeiro tempo
Entre os jogadores que começaram a partida, Rayan Cherki participou das primeiras iniciativas ofensivas do City. Em uma delas, conduziu um contra-ataque desde o próprio campo e sofreu uma falta em posição perigosa. Em outra, encontrou Phil Foden, cujo cruzamento rasteiro atravessou a área sem encontrar um companheiro.
O Brighton, porém, abriu o placar. Rutter cruzou rasteiro, e Yalcouyé apareceu perto do gol para completar. Apesar da impressão inicial de impedimento, Bouaddi dava condição legal ao jogador dos visitantes.
A resposta do City passou pela participação de Floyd Samba. O atacante protegeu a bola na construção da jogada, que prosseguiu com Foden e terminou na finalização de Kovacic, de fora da área. A bola tocou na trave antes de entrar.
Com o empate, os donos da casa ainda procuraram a virada antes do intervalo. Marc Guéhi cabeceou para fora, enquanto Allan teve uma finalização bloqueada dentro da área.
Vitor Reis marca pela primeira vez e leva a decisão aos pênaltis
Maresca reorganizou a equipe no intervalo, com as entradas de McAidoo e Aït-Nouri nos lugares de Samba e Bouaddi. Foden passou a atuar no meio, enquanto O’Reilly foi deslocado para o ataque.
O Brighton voltou a marcar logo no começo da segunda etapa. Hadjam cruzou rasteiro, e Rutter finalizou para fazer 2 a 1. Depois de participar da construção do primeiro gol, o jogador colocou novamente os visitantes à frente.
Na tentativa de responder, o City lançou Doku e criou novas oportunidades. Lewis e Cherki finalizaram sem acertar o alvo, até que uma arrancada de Foden pelo centro terminou em falta.
Na cobrança, Cherki enviou a bola rasteira para a área, e Vitor Reis desviou para empatar. O primeiro gol do jogador pelo clube recolocou o City na disputa pela classificação.
Ainda houve chances para os dois lados antes dos pênaltis. Wieffer acertou a trave em uma finalização no segundo poste, enquanto Fernández ficou perto de completar um cruzamento de Foden.
Rulli decide após defesa de Steele
A disputa começou com precisão dos cobradores. Foden, Fernández e Doku converteram pelo City; Gross, Matt O’Riley e De Cuyper também marcaram para o Brighton.
O primeiro desequilíbrio veio quando Jason Steele defendeu a cobrança de Kovacic. O Brighton ganhou a oportunidade de assumir a vantagem, mas Rulli respondeu imediatamente ao parar a tentativa de Ayari.
Cherki converteu a cobrança seguinte e colocou o City novamente à frente. Na sequência, Rulli defendeu o chute de Dunk, fechando a disputa em 4 a 3 e garantindo a passagem dos donos da casa às quartas de final.
Bradford City será o adversário nas quartas
Com a classificação, o Manchester City segue na defesa do título da Copa da Liga Inglesa e enfrentará o Bradford City, em casa, nas quartas de final. O confronto está previsto para a semana que começa em 14 de dezembro.
Para o Brighton, a derrota encerrou a campanha no torneio. A equipe havia eliminado o Manchester United na fase anterior, mas não conseguiu manter nenhuma das duas vantagens construídas no Etihad.